Né e 1897 à Liepāja (Lettonie). 1913/14 études de photographie et de peinture à Stockholm. Travaille ensuite comme caméraman et réalisateur. Il est surtout connu pour sa collaboration avec le cinéaste Sergueï Eisenstein. Dès 1921 professeur de caméra à Institut national de la cinématographie à Moscou. Mort en 1961 à Moscou.