Le juge d’instruction Larcher (Alain Delon) est envoyé dans le Jura pour une affaire de meurtre: on a retrouvé le corps d'une jeune femme recouvert de neige dans un coin reculé du Haut Doubs. L’enquête se tourne rapidement vers les habitants d’une grosse ferme située non loin. Larcher soupçonne Paul, le fils de la matriarche Rose (Simone Signoret). Mais plus l’investigation progresse, plus le crime devient nébuleux. Le film, qui réunit deux géants du cinéma français, dépeint le Jura comme une région où seuls survivent les durs à cuire – les autres fuient vers la ville. Outre le paysage, sobrement mis en scène, la bande-son futuriste signée Jean-Michel Jarre tient elle aussi un rôle majeur dans cette œuvre à mi-chemin entre le polar et le drame.